「みちこっ！ついに、お父さんが入院した！」と、実母から連絡を貰ったのがほぼ一か月前。ちょうど、長男の春休みが始まろうとしていた矢先のこと。実父は、定年退職を目前に脳梗塞で倒れ、それ以来、１０数年もの間、自宅療養の半寝たきり状態だった。気分のいい日には、散歩をする余裕を見せていたが、近年は入浴が出来ないほど、日常の生活は困難な様子だった。常にめまいと、吐き気、頭痛、手のしびれ、指先の感覚麻痺を訴えていた。そのほか、緑内障の手術を経ている。でも、年に数回の脳の定期検査の結果は、その症状の直接的な原因とみられる重症な患部は見当たらず、原因不明と言わんばかりの診断で、または精神的なものと言われ続けた。そのため、強めの睡眠薬や精神安定剤の数が徐々に増え、それがなくては生きていけないほどに精神が不安定になっていた。頭に爆弾を抱えている・・・といった精神的ストレスが、父の病状を更に悪化させているようだった。ここ数年、若く元気な頃の、血気盛んで喧嘩っ早い父の姿はどこにもない。別人のように気弱で、いつも頭を垂れた神経質な父だった。正月や盆に帰省するのは、父の容態を伺ってからにしていた。でも、帰省直後に具合が悪くなることも多々あり、騒がしい子ども連れの帰省は、ほとんどトンボ帰りで、一泊、二泊が限度だった。けれど、それでも孫は「宝」のような存在な様で、いつもわが子たちを可愛がってくれ、本当に有り難く感謝している。そんな父がついに、入院。その原因は、首の頸動脈にあったコレステロールの塊だったとか。血流が悪くなって、それらの諸症状を引き起こしていたとのこと。今日は、４時間に及ぶ首の切開手術を終えたばかり。先日、入院先に子供を連れて見舞いに行った時、「爺ちゃんがいないと、やっぱり面白くない。」そう呟いた長男の一言が、父の心に響いたのか、「爺ちゃん、がんばっからな～。元気になるからな！」と、一時「死」を覚悟していた父が涙目で微笑んだ顔が脳裏から離れない。爺さん（実父）、まだ、逝くのは早いよ。９４歳の祖母も順番を守れって言ってるよ。ほんとだよ、年功序列で頼むよ・・・。久しぶりに孫４人に囲まれて賑やかな盆正月を迎えようよ、ね。この度、ここに訪れてくださった皆さんには心配をおかけしました。これからも、親孝行と子育てに頑張ります。個人的にも励まし、温かいメッセージを下さった方々、本当にありがとうございました。取り急ぎ、報告とお礼を兼ねて。（*＾＾*）